Gli sciamani della giungla sud-americana erano in grado di curare le persone solo attraverso l’utilizzo delle loro conoscenze e delle erbe che crescevano attorno a loro. L’antichissima dottrina erboristica di questi sciamani sarebbe andata perduta se non fosse arrivata una nuova scienza, l’etnobotanica, a cercare di salvarla dall’oscurità.
Tra i primi etnobotanici nel mondo ci fu Nicole Maxwell. Era figlia di una famglia benestante di San Francisco e, oltre a dedicarsi allo studio della medicina, a circa quarat’anni cominciòa viaggiare nel selvaggio Sud America. La Maxwell si era già sposata e separata quando nel 1952, mentre stava compiendo una spedizione nella giungla peruviana, cadde e si tagliò un braccio con il suo machete.
Purtroppo nemmeno la pinza emostatica riusciva a chiudere il grosso taglio per fermare l’emorragia. Non sapendo che altro fare la donna accettò di bere un liquido nero eal contempo di cospargerlo sulla ferita. Il rimedio indio funzionò e nel giro di tre minuti l’emorraggia cessò. La Maxwell non sapea cosa fossquel liquido scuro, ma per i successivi quarant’anno raccolse le erbe usate nella medicina popolare su-americana.
La donna scrisse un libro, “L’apprendistato el medico-stregone” e raccolse dati su una trentina di piane che dvano risultati ancora non raggiunti dalla medicina convenzionale. Scoprì, tra le altre, una pianta chiamata piripiri che veniva utulizzata come contraccettivo. Il suo effetto, su una ragazza in pbertà, durava dai sei ai sette anni.
Ma c’erano anche preparati di erbe che incrementavano la fertilità, per prevenire la carie, per sciogliere calcoli renali e guarire le scottature. Un’altra aveva l’effetto di un anestetico. Un’azienda farmaceutica volle finanziare le ricerche della Maxwell, ma lo fece soprattutto per poter usufruire del suo nome e non utilizzò mai le sue scoperte scientifiche.
Però di tempo ne è passato da allora e il disinteresse di prima per questo campo ha saputo portare, ai giorni nostri, farmaci naturali che risolvono e sono efficaci per le malattie cardiache, la leucemia e rilassano i muscoli.
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